Dünya genelinde kabul gören kırmızı–sarı–yeşil trafik ışıkları, yüzyıla yakın bir süredir şehir içi ulaşımın ayrılmaz parçası. Ancak otonom araçların yaygınlaşmasıyla bu klasik sistem yeni bir aşamaya evriliyor. Şimdi, trafik ışıklarına dördüncü bir renk eklenmesi gündemde: beyaz ışık.
Beyaz sinyal, otonom araçların trafik akışında daha efektif ve güvenli biçimde yönlendirilmesini sağlamak üzere test ediliyor. Bu çerçevede Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi, dört renkli trafik ışığı sistemini test eden ilk kurum oldu.
Yapılan çalışmalar, beyaz sinyalin kullanıldığı trafik düzenlerinde seyahat sürelerinin yüzde 10’a kadar azalabileceğini ve yakıt tüketiminin düşebileceğini öngörüyor.
Şu anda Kuzey Carolina’daki kontrollü bölgelerde test edilen sistem, özellikle yaya hareketinin sınırlı olduğu limanlar gibi alanlarda deneniyor. Henüz yalnızca bir üniversite tarafından uygulanan sistem, eğer başarılı olursa otonom araç yoğunluğunun fazla olduğu şehirlerde de devreye alınabilir.
Uzmanlar, bu sistemden tam verim alınabilmesi için trafikteki araç sayısının en az yüzde 30–40’ının otonom olması gerektiğini vurguluyor. Bu oran ise kısa vadede değil, bir nesil içinde gerçekleşebilir.
Bugünkü üç renkli sistemin geçmişi 1920’lere kadar uzanıyor. Kırmızı ve yeşilin yanına sarı ışığın eklenmesini öneren ilk isim, Detroitli polis memuru William Potts oldu. O dönemde önerilen bu değişiklik, Amerika genelinde yaygınlaşmasının yaklaşık 15 yılını aldı. Beyaz ışığın kabulü için benzer bir süreç yaşanabileceği değerlendiriliyor.
