Trabzon’da dünyaya gelen Celâl Ökten’in babası tüccar Salih Zihni Efendi, annesi ise Güller Hanım’dır. Hafız olan annesinin gözetiminde küçük yaşta Kur’an-ı Kerim’i ezberledi. Henüz genç yaşta yetim ve öksüz kalınca babaannesi tarafından büyütüldü.
EĞİTİM HAYATI VE İSTANBUL YILLARI
İlk ve orta öğrenimini başarıyla tamamlayan Ökten, hem rüştiyeyi hem de idadîyi birincilikle bitirdi. Öğrencilik döneminde Trabzon Çarşı Camii’nde imamlık yaptı.
1899 yılında yüksek öğrenim için İstanbul’a gitti. 1907’de Dârülmuallimîn-i Âliye’den, 1911’de ise Dârülfünun Edebiyat Şubesinden mezun oldu. Bu süreçte Mehmet Akif Ersoy, Babanzâde Ahmed Naim ve İzmirli İsmail Hakkı gibi önemli isimlerden ders aldı.
Ayrıca Fatih dersiâmlarından Mustafa Âsım Efendi’den kelam, Muğlalı Ali Rıza Efendi’den fıkıh ve usulü fıkıh, Ali Fehmi Câbiç Efendi’den Arap edebiyatı dersleri aldı. Kenan Rıfai’den ise Fransızca öğrendi.
MANEVİ HAYATI VE HOCALARI
Celâl Ökten; Abdülhakim Arvâsî, Kenan Rıfai ve Mehmet Zahit Kotku gibi dönemin önemli manevi şahsiyetleriyle yakın ilişkiler kurdu. Bu yönüyle hem akademik hem de tasavvufi çevrelerde etkili bir isim oldu.
GÖREVLERİ VE EĞİTİMCİLİK YILLARI
1912’de İstanbul Sultanisinde Arapça öğretmeni olarak göreve başladı. Mütareke yıllarında cami imamlığı yaptı ve bu görevini yaklaşık 10 yıl sürdürdü.
Daha sonra İmam ve Hatip Mektebi, Darüşşafaka, Üsküdar Ortaokulu, Kabataş Erkek Lisesi ve Vefa Lisesi gibi birçok kurumda Arapça, Türkçe, edebiyat ve felsefe dersleri verdi.
1947’de emekli olmasına rağmen eğitim faaliyetlerine devam etti.
İMAM-HATİP OKULLARININ KURULUŞUNDA ROLÜ
1949’da açılan İmam-Hatip Kursu’nda müdürlük yaptı. 1951’de açılan İstanbul İmam-Hatip Okulunun kurucu müdürü oldu. Daha sonra İstanbul Yüksek İslam Enstitüsünde kelam ve tevhid dersleri verdi.
ÖZEL ÖĞRENCİLERİ VE ETKİSİ
Celal Ökten, birçok öğrenci yetiştirdi. Bekir Topaloğlu, İsmail Karaçam ve İlhan Ayverdi gibi isimlere özel dersler verdi. Bu yoğun eğitim faaliyetleri nedeniyle kendisine “Celâl Hoca” lakabı verildi.
EĞİTİM MODELİNE KATKISI
İmam-Hatip sisteminin yeniden yapılandırılmasında aktif rol aldı. Hazırladığı programlarla Milli Eğitim yetkilileriyle görüşmeler yaptı ve Kur’an derslerinin müfredattaki yerinin korunması için önemli katkılar sundu.
