Gaziantep, Türk Kurtuluş Savaşı sırasında sergilediği eşsiz direniş nedeniyle Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından “Gazi” unvanıyla onurlandırılan tek şehir oldu. Bu unvan, 8 Şubat 1921 tarihinde alınan kararla verilmiş ve Antep’in adı resmen Gaziantep'e dönüştü.
ANTEP'İN KAHRAMANLIĞI
Mondros Mütarekesi’nin ardından 1919 yılında Anadolu’nun birçok bölgesi gibi Antep de işgale uğradı. Önce İngilizler tarafından işgal edilen kent, daha sonra İngiltere ile Fransa arasında yapılan anlaşma sonucu Fransız kuvvetlerine devredildi. Fransız birlikleriyle birlikte hareket eden Ermeni lejyonlarının şehirdeki uygulamaları, halkın tepkisini artırdı ve direnişin fitilini ateşledi.
Antep savunması, düzenli bir orduya dayanmadan, tamamen halkın kendi imkânlarıyla yürüttüğü bir mücadele olarak tarihe geçti. Kadınlar, yaşlılar, gençler ve çocuklar cephe gerisinde ve cephede aktif rol aldı. Silah ve cephane yetersizliğine rağmen şehir halkı örgütlenerek işgal güçlerine karşı koydu. Bu süreçte Karayılan, Şahinbey, Şehitkâmil ve Özdemir Bey gibi isimler direnişin simgeleri haline geldi.
OLAĞANÜSTÜ FEDAKARLIKLAR
Yaklaşık 11 ay süren savunma boyunca Antep, ağır bombardımanlara, açlığa ve salgın hastalıklara maruz kaldı. Şehirde temel gıda maddeleri tükenirken halk hayatta kalmak için olağanüstü fedakarlıklar yaptı. Buna rağmen direnişten vazgeçilmedi ve Antep, Anadolu’daki millî mücadelenin en güçlü sembollerinden biri oldu.
1921 yılı başlarında şartların giderek ağırlaşması nedeniyle şehir savunması sona ermiş olsa da Antep halkının gösterdiği kahramanlık Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından takdirle karşılandı. TBMM, bu direnişi yalnızca askerî bir savunma değil, toplumsal bir kurtuluş mücadelesi olarak değerlendirdi.
Bu nedenle 8 Şubat 1921 tarihinde alınan kararla Antep’e “Gazi” unvanı verildi. Böylece şehir, Kurtuluş Savaşı’nda gösterdiği onur, cesaret ve fedakârlığın bir nişanesi olarak Gaziantep adını aldı.
Bugün Gaziantep, yalnızca sanayisi ve kültürüyle değil, aynı zamanda Kurtuluş Savaşı’ndaki tarihî direnişiyle de Türkiye Cumhuriyetinin hafızasında önemli bir yere sahip oldu. “Gazi” unvanı, bu direnişin ve halkın topyekûn mücadelesinin kalıcı bir simgesi olarak varlığını sürdürüyor.
